新竹枋寮義民廟建於清朝乾隆年間，因林爽文興兵作亂，清廷束手無策，客家義民軍會同清廷援軍，擊敗林爽文部隊，收復新竹。亂事平定後，軍隊在回鄉途中，僱請牛車沿途載回繫著黑布圈的義民軍屍骸，總共有兩百多人壯烈成仁，合葬在現在的新竹縣新埔鎮枋寮里。有關正塚與附塚，都在義民廟的廟後。後人為紀念及祭拜壯烈成仁英雄，訂定沿傳至今的義民祭。
義民祭範圍涵蓋了新竹與桃園地區，自此開始輪庄祭祀，後來陸續加入四庄、十四庄，最後發展到目前的十五聯庄，祭祀活動至今已有兩百二十多年，象徵客家人對保鄉衛梓義民的敬仰。
新竹新埔枋寮義民文化祭典，雖每年的祭祀聯庄不同，但是儀式是相同的，一樣的用心與熱鬧。2015年輪值範圍為：觀音中壢聯庄辦理，總正爐主黃遠賢在七月初即率眾信士，到本廟恭請義民爺起駕至觀音甘泉寺、溥濟宮(保生廟)、永興宮及崇德宮坐鎮，於農曆七月二十二日送神回鑾安座，期間信士可自由前往各宮廟參拜頂禮。
義民廟對客籍人士來說，不僅是一座廟，更是客家精神凝聚的表徵，有關義民爺在客家民族的心目中，就如同關聖帝君般，忠肝義膽，屬家家戶戶所仰賴的守護神。因此，每年義民節普渡大拜拜，客家人總是竭盡所能，將農曆七月二十日的祭典推至最高峰，亦是客家民族心中期待整年的民俗祀典活動，活動祭典包含較具代表性的神豬、神羊比賽、千人挑擔、豎燈篙、放水燈等，其以豬、羊、雞、鴨等牲禮普施，供祭孤魂野鬼，施放水燈，為超渡水中孤魂，引渡至西方極樂世界。
新埔鎮枋寮褒忠亭義民廟於活動期間，每天提供信眾免費平安粥的服務，當天更包含客家麻糬、客家仙草、客家米粉等食材，這不僅是一項傳統的延續，而且加以發揚光大，更能突顯客家庄好客的精神。有關平安粥是一種糖水泡飯，由來為：早期讓遠途而來參與祭拜的信眾，在炎熱的天氣裡，不只可以解渴，還可以充饑；又為了禦防風寒，特別加入老薑，演變至今，只要到義民廟參與活動的人士都可以品嘗這一道傳統的古早味美食。記得我小時候上學年代，下課回家肚子餓時，由於家居偏遠農村，無法也無錢買零食充飢，那糖水泡飯就可在廚房垂手可得，也是在家鄉幼年時最好充飢點心或零嘴。
於(2015)農曆七月二十日早上於廟前廣場進行義民祭典---獻午供，正逢桃園市升格後第一年舉辦義民文化祭，由觀音中壢地區輪值，在觀音有16里、中壢4里共同合作辦理。黃遠賢總正爐主表示，義民文化祭活動今年被納為文化部無形文化資產之一，此慶典代表了客家人的淳樸、敦厚、熱情與好客性格，更傳承忠義思想及精神，義民爺是客家人精神信仰中心的神，而後代以實踐其忠義精神、永續長存的信念，為讓更多年輕人認識義民文化祭活動，傳承客家義民文化。此義民祭，不但歷史最悠久、場面最盛大、最具代表性、最受到重視，全省義民分廟更於活動期間齊聚回娘家，在祭祀活動中傳承義民爺的忠義精神。
過去義民祭於廟前廣場清一色都是千斤大神豬，今年略有改變，實重五、六百台斤的神豬即能到廟前廣場祭拜，以迎合時代潮流，又兼顧傳統祭典的熱絡氛圍。過去民眾認為：獻給義民爺的神豬飼養重量愈重，代表所能獲得的福分愈多，越能展現誠意。但隨著社會變遷，動物保護意識抬頭，豬隻飼養過程屢遭負面批評，有虐待動物嫌疑，因此今年獻午供的千斤神豬也較往年有減少趨勢。經查，今年(2015)約有二十多頭大豬及數頭神羊參加獻午供，希望能兼顧時代潮流和傳統熱鬧慶典。記得我幼年時期(約民國四五十年)，幾乎左鄰右舍都會殺豬祭拜，其神豬約在兩三百斤左右，當然亦有重達上千斤神豬，由於廟前廣場不大，無法陳列所有信眾豬公獻祭，因此大部分就擺在離家不遠的馬路路邊祭拜，熱鬧異常。
所謂的「神豬大賽」，完全以重量計高下，以往獲獎的豬公，可前往廟前廣場獻祭，俗稱「獻眾」，是一項無比光榮的事，不僅有廟方的公開獎賞，親朋好友們也都會打製金牌，以添加主人的光彩。又神豬比賽必須以公平、公正、公開為原則，評審是由公正人士擔任，利用磅秤、豬籠等器具來秤所有神豬的重量。大致而言，今年(2015)最重的特等獎約1546台斤，光想這數字就夠令人咋舌了。而神羊則以「羊角競長」論高下，以一尺八寸長羊角拔得頭籌，神豬與神羊總是吸引了大批人潮觀賞目光，形成了一片「熱鬧滾滾」的場面。
有關神豬一隻隻肥頭大耳、裝扮非凡，比想像還要大，其實廣場所見實體包括頭與背部撐出來的，是經殺豬高手將豬頭雕刻成嶄新悅目畫面。為使神豬顯得更壯觀，花盡巧思設計了豬羊棚，五顏六色裝飾外框與燈泡，使得在普渡廣場中，放眼盡是一座座美麗豪華的豬羊棚。豬公一般口中會含上一顆帶綠葉的鳳梨，表示祈求「旺來」，也是大眾矚目的焦點。而神羊的等第標準不在重量，而是以頭上角長為準，參加比賽的羊往往需飼養數年，在祭典上，信徒會替神羊戴上墨鏡、結上領結、口啣煙斗，儼然一位高貴的紳士般，讓人見了捧腹大笑不已，這也是攝影愛好者最喜歡獵取的鏡頭影像。
義民節典禮於上午十時進行典禮，是遵循傳統的古禮祭典程序進行，鳴炮、奏樂、全體肅立向敕封褒忠義民爺暨列位神尊行三鞠躬禮外，接下來上香以及獻花、獻果、獻酒三獻禮，並邀請褒忠亭董事長、桃園市長、新竹縣長、新竹市長、各界首長、十五大庄總正爐主，以及褒忠亭全體董事等貴賓參予慶典。由於明年一月正逢總統及立委選舉，今年較特殊並邀請民進黨及國民黨高層參與，包括民進黨提名總統參選人蔡英文及國民黨提名總統參選人洪秀柱，可說是冠蓋雲集，集地方仕紳及政要於一廟，共同參與。會中並舉行祭典區輪值移交，在義民爺前將祭典印信，移交給明年輪值祭典的溪南聯庄總正爐主。
典禮並頒發獎狀與獎金與神豬與神羊信士得主，約正午時分結束獻午供祭拜，請眾信士將豬、羊或祭品運回觀音甘泉寺、新坡新富路的永興宮、中壢大崙崇德宮前廣場、平鎮褒忠祠義民廟或其他經指定普渡地點參加普渡。約至下午十時普渡結束收孤後，方請將豬羊、祭品各自運回自家，切成塊狀分享親朋好友共享。
有關神豬飼養問題一直為民俗祭拜遭詬病議題，據說，一般豬隻要養到上千斤以上，得花兩三年以上的時間，記得小時候所見父母飼養豬公只餵地瓜葉、番薯或飼料，後期就改以補充牛奶、雞蛋、麵皮、皇餅、野菜等，需悉心餵食照顧，老一輩長者都會告誡：大人或小孩子不能在神豬面前說不吉利的話，否則他會不再進食等情事，由於牠的食量很大，豬舍又要保持清潔、通風、涼爽、服務好，有些人家還讓牠吹風扇或吹冷氣、沖涼水等。有些飼養戶需定期強迫灌食，肥胖至無法站立、最終甚至無法自行翻身，因此，豬隻飼養過程近年來屢遭動物學者或動物環保民眾批評。
動保團體強調，不是反對傳統文化，而是反對豬公在重量上做比賽，其實養神豬最後都發展出有專門養豬戶人士代養，變成商業行為，這也讓傳統的比賽、變質了。為了讓豬隻平安，在比賽中奪得大獎，還要祈求神明多多眷顧。既然養神豬是那麼辛苦，為什麼還要飼養呢？原因無他，就為對義民爺的虔誠拜拜與奪得大獎是無比的光榮，所以也就樂此不疲了！
過去民眾認為：獻給義民爺的神豬飼養越大能展現誠意，但隨著社會變遷，動物保護意識抬頭，於獻午供的千斤神豬也逐年減少。因此，今年約有二十多頭大豬參加獻午供，希望兼顧時代潮流和傳統熱鬧慶典，尊重多元信仰與文化，但是觀念的改變不可能立竿見影，就交給時間決定吧。
又，今年的義民祭典禁止電子花車進入廟埕，因此不見往年許多刑事警察錄影蒐證。而廟方製作精美的兩隻五公尺高的超級創意環保神豬，於日前遊行完後，一隻移師至甘泉寺，另一隻置於中壢大崙崇德宮展示。
環保豬羊或創意豬羊在酬恩普渡拜拜祭祀用品應運而生，「創意神豬」各有特色，有用米、壽桃、麵線、米糕或糕餅作的，維妙維肖。如果擴大創意客家花布神豬概念，讓兼具客家美學的花布神豬取代牲畜祭品，不僅節約，亦可增加農村社區民眾互動，發展地方美學，一舉數得，以表達對義民爺的敬意。
以上部分資料參考義民廟沿革誌與網路資料，為本人數年來對義民祭的紀實影像及拙見，僅供參考。
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