2018年義民廟放水燈活動紀實

今年義民祭輪值區域為芎林下山聯庄，涵蓋芎林、竹東與竹北部分村里居民。

水燈以竹子作底座，創意不錯，屬一環保材料作成，不像以前曾用保麗龍板，看來有高人指點，不過手工價位應該不低吧！每個水燈就像是一棟棟屋厝一樣，超級豪華，門兩側寫著「孤燈寂寂夜沉沉，一盞明燈四海明」。

約兩點半左右，一台台大型水燈排燈車及花車，陸陸續續駛進義民廟前廣場，樂聲大起，熱鬧異常。花燈車各就各位排好整齊隊形後，並將排燈豎起，與後方排樓相呼應點綴，至為壯觀。

放水燈為早年中元普渡前一日最重要的習俗，目的在為水中孤魂野鬼照路，請其上岸共享祭品，使水陸兩界的孤魂野鬼皆能平安，不作祟人間，意即希望藉由水燈來為祂們指引方向上岸和信徒一起同樂。

新埔褒忠義民廟2018年於農曆七月十九日下午三至四時舉行放水燈嘉年華，於廟前集合，水燈排燈車仍置於廣場前，在鑼鼓喧天聲中，由輪值祭典區聯庄總爐主，帶領各地總爐主和信徒，端著水燈自義民廟廣場慢慢走到前方不遠處的鳳山溪流放，花車於後面樂聲大作，慢慢駛行前進，最後放置於橋上方，場面氣勢磅薄。

先於岸上方進行放水燈法會相關儀式，信徒將牲禮及祭品擺放完成後，由道士進行誦經儀式，時辰一到，大約30座水燈由信徒端至河邊，放入鳳山溪中放水流，藉由水燈引路，讓水界孤魂接引到義民廟來享用普渡供品，此具有客家信仰文化色彩的活動，並吸引許多民眾前往觀看。

由於近日陰雨綿綿，鳳山溪的水流甚大，水燈一個接一個輕輕放至水面讓它逐流，由橋上往下看，形成一美麗的圖案。

身為客家人一員，在這屬於本地、在地的民俗文化，不可不知，也不能不知，特自台北趕來以相機影像作此紀錄，雖以前有拍過此儀式，但也僅只紀錄場面的震憾，很少會去瞭解其相關的歷史。

經查文獻，有關「放水燈」又稱放流燈，是一種浮於水面的燈，依水燈所在的水體不同又稱「河燈」、「江燈」、「湖燈」等。水燈源自印度，後來因佛教傳播至東亞，成為一種普遍的祭祀、送厄、祈福儀式，目的是引水中孤魂接受普渡，為祭水幽儀式的一種，常見於醮會、盂蘭勝會...等，又被稱「照冥」。