插秧前，農夫先在育秧苗圃中，一鏟一鏟將秧苗分割，井然有序的將鏟下秧苗一層一層的疊在「秧披」中。最後，再將「秧披」置於「秧架」上，挑至田埂，並平均數十公尺處陸續放置，以利供插秧師傅插植。
播田時，將裝滿秧苗的「秧披」置於「秧船」中，隨插秧作業將「秧船」往後方推移，插秧者右手大拇指並套有「蒔田管」，可預截取數株秧苗，再將秧苗插入泥中時保護拇指。插秧師傅右手大拇指套上「蒔田管」，在於保護拇指，並可預截取適當株秧苗，插入田土中。
將秧苗插進稻田中，需間格適當有序且顧及美觀，傳統農民插秧時，會使用秧繩、秧標，在稻田中做記號。一般將線頭和線尾用重物或竹子，按照所需方向固定於田埂兩端，或直接將頭和尾埋入兩端的田埂。或用插秧輪，以拖拉方式，於農田中畫出經緯線，俾利農夫依經緯線植入秧苗。
一般農夫插秧於水田中，其行與行的間距約為25公分，前後株秧苗的距離約20公分。接著選取已經長出四至五片葉子，而高約10多公分左右的秧苗，在田裡背著風，從風尾往風頭方向倒退著插植。
插植的時候，左手用拇指、食指和中指抓取秧苗，每三至五株一叢，插入田裡。秧苗插入田裡的深度約一公分半至兩公分間，若太淺易被風吹倒；太深則根部容易發育不良，影響將來成長。
因為秧苗會繼續繁衍發芽，所以一株不需要太多「枝」，免得後續稻子生長得太密，因生長密度如果太高，相對的病蟲害就會越多，稻穗的開花數以及產量將會減少。
傳統插秧是一件非常辛苦的工作，通常以半蹲姿勢作業，自水田右側「起工」，每人以橫排方式插種，農夫兩腳張開，右腳右前方開始插兩叢，兩腳中間再插兩叢，最後左腳左前方再補一叢，插到第五叢時，移動右腳後退，再插種次排到第三叢時再退左腳，如此週而反復的步驟後退，秧船也隨手移動，台灣南部農民亦採一次橫排方式插種六欉。
插秧種田時，特別容易餓，為補足體力，一天除吃三餐外，還要加兩次點心。
布袋和尚〈插秧偈〉的悟道詩：手把青秧插滿田，低頭變見水中天；心地清淨方為道，退步原來是向前。插秧作業必須以退為進，此「退步原來是向前」的概念，比喻君子需謙退不爭。
一般人總以為人生是永遠向前走，才是進步、才是風光的，而這首詩正告訴我們，退步的人更是向前，更為風光的。在功名富貴之前「以退為進」，是何等的安然自在！忍耐三分，是何等的悠然自得！
人生不如意者十常八九，遭遇挫折時，如不能轉換心情，改變思考模式，則往往會陷身於失敗的泥淖，而無以自拔。而布袋和尚的另類思考，正帶給眾生的我們深刻的人生啟示，彼此共勉之。
在農田忙碌了一天的老農，彎著腰，拖著一副疲憊的身軀收工，緩步走向自己溫暖的家。
在農田忙碌了一天的老農，彎著腰，拖著一副疲憊的身軀收工，緩步走向自己溫暖的家。
